门神是中华民族的一种文化，也是一种信仰。人们供仰门神，是祈盼得到国泰民安、福寿康宁的毕生愿望。那么什么是门神？门神又是怎么来的呢？
最早的门神，是用桃木雕刻成的两个“桃人”。 在沧茫的大海之中有一座度朔之山，山上有一颗大桃树，枝干蜿蜒伸三千里，桃枝的东北有一个万鬼出入的鬼门，门有上两个神人，一个叫神荼，一个叫郁垒，他们把守鬼门，专门监视那些害人的鬼，一旦发现便用芦苇做的绳索把鬼捆起来，扔到山下喂老虎。于是黄帝向他们敬之以礼，岁时祀奉，在门上画神荼、郁垒和老虎的像，并挂上芦苇绳，若有凶鬼出现二神即抓之喂虎。后来以神荼、郁垒、虎苇索、桃木为辟鬼之神的信仰被人们承传了下来，放在自家门口，以避邪防害。
到了唐太宗时代(公元618-621年)期间，有一阶段时间李世民情绪很不好，晚上睡觉常常听到卧房外边抛砖掷瓦，鬼魅呼叫，弄得后宫夜夜不宁。唐太宗害怕，上朝时将情况告诉众大臣，让群臣们献策解决。秦叔宝上奏说：“臣平生杀人如摧枯，积尸如聚蚁，何惧小鬼乎！愿同敬德戎装以伺。”太宗准奏，夜晚让两人立于宫门两侧，一夜果然平安无事，太宗大喜，嘉奖二人。后来太宗觉得整夜让他们两人守于宫门，非常辛苦，于是命画工画两人戎装像，手执锏鞭，悬挂在两扇宫门上，其效果似如真人把守，从此再无恶鬼嚎叫了，一切相安太平。上有所好，下必效仿，于是秦叔宝与尉迟恭当门神就传到了民间，人们在过年时就贴上了这门神，寓意驱邪魔、避鬼怪、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等。
在唐武德(618—627年)期间，又出现了一位门神钟馗，他不但捉鬼，而且吃鬼。原来钟馗赴长安参加武举考试，仅因为相貌丑陋没有中举，于是恼羞成怒撞死在殿阶上，唐高祖听说后特别赐给红官袍予以安葬。后来唐玄宗偶患脾病，请了许多医生救治，都未见好，宫廷上下着急万分。一天晚上唐玄宗睡着后，忽然梦见一小鬼偷窃宫中财物沿着殿墙边逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只见一位相貌魁伟的大丈夫跑上殿来，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗问他是什么人时，他回答说是“武举不中进士钟馗”。唐玄宗醒来后，第二天病就好了，于是请来画匠吴道子将钟馗的像画了下来，所画之像与玄宗梦中所见一模一样，玄宗大悦，将之挂于宫门之上，作为门神。于是钟馗便成了驱鬼捉鬼的神将，钟馗捉鬼的故事，在中国民间赫赫有名。
此后民间还有敬温、岳二元帅，萧何与韩信，关羽与张飞，程咬金与史大奈，鲁智深与李逵，武松与林冲，郑成功与戚继光等作为门神的说法，大多是人们敬仰这些英雄，把他们当作心目中的神，把他们的画像贴在门上，祈求给家庭起到镇宅驱邪、带来幸福安康的愿望。但流传最广的是秦叔宝和尉迟恭，特别是明清以来一直普遍用秦叔宝执锏和尉迟恭执鞭的画像作为门神。
